异次元奢华及下一个Facebok
12月 28, 2007 – 12:03 下午 |Tags: No Tags
本文是为《经济观察报.快公司2.0》提供的专栏文章，转载请注明出处 王瑞斌
“奢侈，它本身是非法情爱嫡出的孩子，是它生出了资本主义。” 德国思想家维尔纳.桑巴特在他一本著名著作中这样说。他将“奢侈”定义为“是任何超出必要开支的花费”，他认为正是“奢侈消费”作为动力，推动了宫廷向城市、从老贵族向新贵族的之间的资本主义的生成过程，而在奢侈消费中最活跃的因素是“女人”。
如果桑巴特的生命能够再延长60年，到今天，让他看到虚拟世界的产生和发展，想必他一定会惊呼“奢侈，是它催生出了虚拟世界”，而这个再次改变历史的主角，似乎也是女人。卡尔拉（Carla）在忙完一天的工作后回到了家里，她脱掉了衣服和鞋子，打开电脑，随即进入了另外一个世界。她来到了一个热带丛林岛屿，这里有她自己的别墅，她看到她的朋友们陆续到来，一个一个都精心修饰扮相迷人，在这座装饰豪华、配有意大利名贵家私的五星级海滨别墅中，她们要举行一场快乐的鸡尾酒会。
千万别以为卡尔拉（Carla）是个亿万富翁，她只是一个三十岁的未婚女白领，在一家汽车零售店里做管理。上述的一切都是发生在虚拟世界，她只是Secondlife虚拟世界1100万用户中的普通一员，她在这里有自己的商店，有自己的房产，她的奢华生活全部只在一个互联网和虚拟现实技术构建的一个异次元空间。
但是像卡尔拉（Carla）这样的女性用户已经占据Secondlife虚拟世界1100万用户中的50%，但是她们会比男性花费更多的时间在上面。而且她们会花费许多金钱来维持她们异次元空间中的奢华生活，根据Secondlife官方数据，至少有3000名用户在其中每年要花费2万美元。别忘了，Secondlife中的首富正是一名奢华制造者，一名德籍华裔女性Anshe Chung。她在Secondlife中经营地产、家居、饰品等生意，所生产的虚拟物品售价从10林登币到1数万林登币不等（270林登币约合1美元），在过去的30个月里通过Secondlife虚拟物品生意她已经赚到了200万美元。
卡尔拉（Carla）的生活方式，似乎为2007年虚拟世界热潮的全球蔓延做了一个桑巴特式的说明。在满足基本生存需求之外，人们都有一个寻求美好生活的梦想。“For a new life”，这个当年驱使数百万大不列颠移民穿越大西洋漂泊到北美大陆的Slogan，似乎又一次发挥了魔力，鼓舞着数千万人开始向虚拟世界移民。在印第安纳州立大学电信系副教授Edward Castronova看来，这种从现实世界想虚拟世界的移民是一个不可扭转的趋势，当12月11日他接受BBC采访时说“诸如Second Life等虚拟世界的出现，将会触发人们向虚拟世界移民，并终将从现实消失。”在其最新出版的著作《向虚拟世界移民》（Exodus To The Virtual World）中，Castronova将这一趋势与发生在公元1600年代“从大不列颠岛向北美的移民大潮”相提并论。
怀有类似看法的，并不仅仅是Edward Castronova一人。有很多专家相信用不了多久，虚拟世界就将会广泛蔓延，并且最终取代Facebook成为最为Popular的互联网现象。对于大多数人而言，像卡尔拉（Carla）拥有的那种虚拟世界中的“奢华生活”，已经唾手可得。我们甚至会花费比现实家庭生活更多的费用，来维护我们虚拟世界的“奢华生活”。
Facebook这个硅谷孕育的互联网“宠儿”，已经拥有7000万来自全球各地的用户，日上载图片量超过1千万张，月PV量高达150亿，毫无疑问Facebook满足了人们数字化生存的胃口。但是，很多人相信3D虚拟世界将会比Facebook更加吸引人。当人们能够通过自己的虚拟形象（Avatar）身临其境地生活虚拟时空中的时候，他们会花费更多的时间和金钱投入其中，他们沉浸（immerse）在虚拟世界中甚至会比Facebook最铁杆的用户更上瘾（addict）。
David Knighton，来自美国佛罗里达州杰克逊维尔市的一位Second Life用户，只是众多浪迹虚拟世界中的普通网民的一员。他已经沉迷Second Life一年有余。在接受美国CNN记者采访时，他表示自己非常喜欢这种异次元社交方式，“我在Second Life遇到了一些好朋友，这些人到今天在真实世界也还和我关系不错。”
David Knighton每周七天几乎天天都要登录Second Life，每天会在其中呆上6小时。但是到底是什么吸引着David？一般人看来似乎仅仅对于新科技的热衷和迷恋。但David并不这样以为。“体验扮演一个角色，的确是一方面。但是Second Life带来的更多是社交和创造层面的东西。人们注册进来，认识到这一点，马上就会被吸引。”
David的观点受到了Caleb Booker的支持。Caleb Booker是著名的虚拟世界观察评论网站metaversed.com的发起人和主要作者之一。他对于虚拟世界研究多年，从起初基于文本的共享空间、到基于图形的交互式平台再到现在二维或三维的互联网虚拟世界，Caleb Booker一路跟踪研究下来。Booker相信虚拟世界会将我们远距离分布的社交网络（far-flung social networks）聚合起来。他以他岳母为例说明这个问题，老太太在搬到另外一个城市生活之后，就一直用Facebook与三个女儿保持联络。但是他认为虚拟世界（virtual worlds）将在更为复杂的层面上实现这种互动。“当我想与我在英国和其他美国的好友小聚的时候，再也不担心交通费用了。”
他相信虚拟世界赶上Facebook并引爆流行用不了太多的时间。
人们在Facebook、MySpace等社交网站上，仅仅能够通过文本、图片和视频来展开互动。但是在虚拟世界，人们会用更丰富的形式展开彼此的互动。比如，自己可以有一个自己的虚拟形象、可以通过语音和视频在一个非常逼真的三维虚拟空间中，身临其境地展开交流。你可以走动，可以拉住别人的手，可以用各种各样的姿势、动作、表情来表达自己的情绪和感受。
3-D技术的发展日益复杂，足可以使虚拟世界发生的这一切无限逼真于真实世界。甚至正在开发中的3-D全息技术可以提供类似于科幻大片《星际迷航》（star trek）中生物甲板（holodecks）的体验：你可以触摸并品尝远方的虚拟食物。
“当然，我们离《黑客帝国》那样的虚拟世界还很远” Caleb Booker说“但是，技术会又一次令你震惊。”
尽管非盈利性研究机构Metaverse Roadmap曾经对虚拟世界的发展轨迹做了一个轮廓式的勾勒，认为虚拟世界从现在至少需要10年左右才会走向繁荣。到2016年，才会有一半的互联网用户拥有自己的虚拟形象avatars，那些13到30岁之间的活跃用户会每周花费10个小时的时间在3D虚拟世界中展开生活和社交。但是，目前虚拟世界的活跃程度和激发出来的产业热情，有理由使我们将这个时间再度提前。事实上著名的研究机构Gartner已经指出，到2010年将会有80%的活跃用户进入虚拟世界。
Metaverse Roadmap也指出目前已经有数千万青少年已经进入类似Habbo Hotel 和Playdo这样的二维虚拟世界，这些人将会是未来主要的虚拟世界公民。而吸引这些小女孩、小男孩们进入虚拟世界中的原因，正是在其中有他们想要的生活。这些孩子可能在现实生活中并没有太好的物质条件，但是他们在虚拟世界中的生活却相当富有，相当体面，而且富有异域情调。当你在Second Life花1600美元就可以买下一个小岛，而且可以拥有自己的一座别墅和豪华游艇的时候，你为什麽还要委屈自己背负沉重的贷款去月供一个尽可容身的小房间呢？
虚拟世界似乎正在鼓励一些放弃现实的残破生活区拥抱异次元空间中的“奢华生活”。这种“放弃”，也就是Edward Castronova所谓的“从现实世界消失”，这其中关键的并非“肉体”从空间中“不存在”的那种地理意义上的消失，而是一种生活领域和生活方式的转变。
Anshe Chung的成功和卡尔拉（Carla）们对于“奢华”生活的追求，把我们又一次带到一个历史的转折点上。正如Caleb Booker所说“随着虚拟世界的进展，我们正在生活在大爆炸来临的引爆点上。”
