王瑞斌：IdeaNext

Second Life：吹响三维互联网革命的号角（下）

2月 27, 2007 – 3:00 下午 |
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下篇：虚拟社会：一个不得不面对的现实

SecondLife不仅仅是一款游戏，它甚至可能加速人类社会的进化

   “我们不是在制作一款游戏，而是在建造一个新的国家。”在接受《连线》杂志的采访时，Second Life的创始人PhilipRosedal骄傲地说。
     他说的是真的！在2003年Linden Lab首发SecondLife之后，不少人认为它只是一款风格类似于《模拟人生》（the SimsOnline）的MMORPG（大型多人在线角色扮演游戏)。事实证明，这种说法并不准确。SecondLife不仅仅是一款游戏，某种程度上它甚至可能加速人类社会的进化。
 
 SecondLife与MMORPG游戏的区别

    MMORPG游戏是一个预定主题的幻想世界，《魔兽世界》（World ofWarcraft）便是一个典型代表。MMORPG游戏构造的虚拟世界，多是古代神话和幻想文学作品的现代网络互动版本。它使玩家遁入自己的幻想中，伙同他人去捕杀怪兽，本质上与现实世界没有关联。SecondLife则要人们来扩展“现实”，这也是Philip Rosedale创建它的初衷。

    MMORPG游戏为玩家提供了预先内置的场景和工具，需要玩家购买。SecondLife 却只为居民提供“原始”的基本虚拟要素。利用它们，居民可以在一无所有的“土地”上建造他们想要的任何东西。居民对其创造的虚拟财产拥有产权，由创造者决定他们的产品是否可以被复制、修改或者转手。

    另一个重要的区别就是人性化。“网络世界是虚拟的，但玩家都是活生生的”，当被问到MMORPG游戏最缺少什么时，索尼在线的虚拟世界游戏顾问RichardBartle这样回答。他进一步解释：“玩家之间的关系不应该也被当作虚拟的事物对待。”SecondLife则从设计起始，就着眼于提供更深层次的参与性和交往性。Rosedale并不把SecondLife 看作MMORPG游戏，而是将其视之为类似MySpace的社区平台。

    SecondLife是有史以来最大的公共虚拟现实空间，在这个空间上最终显现出来的是SecondLife与MMORPGs的核心差异：MMORPGs的核心是完成特定的游戏目标，而SecondLife的核心则是“用户创造内容”。这正是 Web 2.0的根本趋势。

   其他社会性网络通过互联网浏览器分享图片和文字， SecondLife则通过客户端软件和虚拟现实空间实现这一点。“这是对个性的赞美”，曾于1987年率先提出“虚拟现实”（Virtue reality）这一概念的JaronLanier这样称赞。他认为“创造行为就是社交行为”，SecondLife正是依靠这一点将人们联系到一起。这也说明Second Life是一个Web2.0的最好例证。
 
 虚拟社会正在形成

    由于取消了预定的目的，将创造权和虚拟物权赋予用户，SecondLife成为一个无所不能的空间。除了许多国际企业入驻之外，各种机构、社团甚至政府部门，也纷纷登陆SecondLife。

    美国国家海洋大气管理局地球系统研究实验室，与AimeeWeber工作室一起，在 SecondLife中推出了三维实时天气预报。伦敦猎头机构Greene &Heaton在SecondLife上开办office，开展猎取人才的活动。大学也纷纷抛弃以网站为界面的在线教育，走入了SecondLife的3D课堂，哈佛大学甚至将MBA教育都放到了Second Life上。

     媒体也纷纷登陆Second Life，德国出版商 Axel Springer创办了SecondLife上第一份社会新闻报纸，发布有关虚拟世界流行口味的新闻。英国私人中介公司RiversRun Red，在SecondLife推出了电视网络VirtualLife.tv，它将BBC、CBS的节目集成起来，为SecondLife的居民提供电视服务，预计到2007年底，VirtualLife的频道数将达到100个。甚至连路透社也高调宣布进驻SecondLife，路透集团在Second Life上建立了一个新闻机构，开始为SecondLife的会员以文本、照片和视频的形式发布来自外面世界的新闻，而真实世界的读者也可以通过访问路透社新设立的网站来了解SecondLife中的新闻事件。

     慈善事业也在Second Life上热火朝天地展开，美国癌症协会（AmericanCancer Society，ACS）、白血病和淋巴腺癌协会（Leukemia &Lymphoma Society）纷纷在Second Life上建立分会。在SecondLife上举办的慈善募捐活动中，美国癌症协会筹集了38000美元的善款，参与捐款的人数超过了1000人。

      甚至连政治活动也在SecondLife上展开，意将作为民主党提名人参加2008年总统竞选的前弗吉尼亚州长MarkWarner，就在 SecondLife召开了记者招待会。来自世界各地的人们和社会组织，正在构成一个和现实世界一样的虚拟社会。
 
 不可扭转的趋势

      过去5年里，在网络上出现的虚拟世界，并非仅有SecondLife一家，其他的例子还有Habbo Hotel 和EntropiaUniverse。这些虚拟社区，被Indiana 大学教授EdwardCastronova在其著作中统称为“虚构世界”（synthetic worlds）。

     在其同名著作中，EdwardCastronova讨论了这些虚拟社区越来越强劲的增长趋势。他认为虚拟社区正以“摩尔定律”的速度扩张，而且结构日益复杂。Castronova断言：人类从现实世界向虚拟世界“移民”，是一个不可扭转的趋势。

    “尼奥，你做过这样的梦吗，你坚信不移的东西都是真的吗？你能从梦中醒来吗？你能分辨出梦境与现实世界的区别吗？”在电影《黑客帝国》中，发现现实世界实际上是由名为“矩阵”的计算机人工智能系统控制的网络黑客尼奥这样问自己。这已经不仅仅是电影的虚构，随着越来越多的人在虚拟世界花费越来越多的时间，人们越来越相信这些世界是真实的。研究机构PEW的一项研究报告预言：“2020年，人们在虚拟社区进行创造花费的时间，将超过人们在现实世界中工作的时间。”

   “这是一种颠覆”，LindenLab的董事会主席，曾在个人计算机革命中扮演重要角色、发明了 Lotus表格的 Mitch Kapor这样说。他认为，SecondLife的重要性可以与PC和互联网媲美，它开创了某种“离奇”的东西，正在进入并重塑主流社会。他相信SecondLife最终会取代“桌面计算”和其他“二维用户界面”，成为一个“创新和实验的温室”，甚至可能“加速人类的社会进化”。

 潜在的三维互联网（Web3D）浏览器

     Second Life还是一个相当小的虚拟世界，但它所做的却是对于互联网的重新定义——在一个三维空间之中，构建虚拟的线上世界，将人类生活的各种场景、细节和体验完全复制到互联网上。

     按照Rosedale野心勃勃的计划， SecondLife将成为一个潜在的三维网络浏览器，成为登陆未来互联网的窗口。这意味着从SecondLife开始，人们将进入一个与当今二维互联网迥然不同的三维互联网世界，人们将不再只是通过简单的文字、图片、视频、音频，在一个二维平面上交流，而是在一个与我们现实世界完全相似的三维空间中生活。现在的二维平面互联网将被更具深度、更强交互性、更拟真的三维互联网所取代。SecondLife 预示着即将到来的重大变革。

    “数字化生存所以能让我们的未来不同于现在，完全是因为它容易进入、具备流动性以及引发变迁的能力。”1994年，大名鼎鼎的未来学家尼葛洛庞帝(NicholasNegroponte)如是说。在其名著《数字化生存》末尾，他设想了未来数字化生存的图景——“后信息时代将消除地理的限制，就好像‘超文本’挣脱了印刷篇幅的限制一样。数字化的生活将越来越不需要仰赖特定的时间和地点，现在甚至连传送‘地点’都开始有了实现的可能。”

     从某种意义上讲，SecondLife正在逐步实现尼葛洛庞帝的预言：“假如我从波士顿起居室的电子窗口（电脑屏幕）一眼望出去，能看到阿尔卑斯山（A1ps），听到牛铃声声，闻到（数字化的）夏日牛粪味儿，那么在某种意义上我几乎已经身在瑞士了。”尼葛洛庞帝所描述的这一切，不正是我们进入三维互联网时代之后的确切情形吗？