王瑞斌：IdeaNext

Second Life：虚拟照进现实

4月 9, 2007 – 1:04 下午 |
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         本文发表于《经济观察报》2007年4月9日            王瑞斌
 

    ”我不太确定，这个在‘韩国’地面上发生的小事是否值得赘述。我和比利时姑娘Zena的搭讪和不同国别之间的新朋友初次见面一样——Zena表达了对美丽中国的向往之情，我彬彬有礼地赞美比利时。彼时天色已近黄昏，四周的树叶被微风轻轻吹动着，鸟鸣若有若无，人们在花园里三五成群，坐着发呆的，在回廊里聊天的，拿着听装啤酒灌的，那啤酒牌子好像还是TIGER。”

 

   骨灰级SecondLife(以下简称SL)迷9mail在他的Blog上这样描述了自己的第一次SL真实体验。

 

   事易时移。如果说2003年问世的SL还是人们对二维网络生活到三维网络生活的美好想象，它现在看起来已经越来越成为那些热衷于网络体验人们的不二选择。SL依靠虚拟现实技术（VirtualRealityTechnology）所构建的高度拟真体验，完全颠覆了人们对互联网的想象。习惯每天使用IE，时刻挂在QQ、MSN等聊天工具上，每天耕耘自己豆瓣、Blog的年轻人，不再只在文字和图片构成的报纸一样的网络上行走，通过自己的“化身”（avatar），他们进入到另一个空间，能够看见逼真的阳光、海滩、花园、建筑；通过自己的身体和表情姿势与人交流；各种感觉同步通过电脑传递，逼真有趣得仿佛在自导自演动画片。此外还有额外惊喜，这个仿真的三维新世界的运转规律依照真实社会制定，但又常常打破常规，人在其中居然可以不受万有引力的作用，随时自由飞翔。在广袤的天地间，只听得音箱中不断传来呼呼的风声，而头一次做了“飞人”的人通常都兴奋不已。

 

   正是这样非同寻常的虚拟体验，令SL创立3年来以惊人的速度蓬勃发展。到2006年12月，SL已经拥有300万名注册用户，而且还以每月20万名用户的速度递增。仅仅通过SL这个社区平台，网络生活和现实生活就实现了无缝对接，它比QQ更直观、比MySpace更生动！年轻人还通过使用它来进行社交。

虚拟生活的趣味

 

   进入SL的新居民，第一步是为自己创建一个“化身”（avatar）。跟着网站指引进行STEPBYSTEP的注册，你可以选择自己的性别、外形、甚至人种，还可以为自己设计个性化的时髦装扮。

 

   新世界的规则还包括你能使用SL的软件工具造出自己想要的任何东西——衣服、鞋子、房子、飞机、快艇，而这些你自己制造的虚拟物品，用户拥有所有权，留着自己享用或是拿出来买卖都悉听尊便。

 

   搭建SL的LindenLab也发行自己的虚拟货币Lindendollars，这种货币在其官方货币交换平台LindeX上可以自由买卖，当然也可以兑换成真实货币（兑换比率是250Linden元兑换1美元）。换言之，这种“R&V概念”（即虚拟经济与实体经济置换）的机制和环境将现实生活的交易和生意模拟到网络上，网络交易不仅仅是现实交易的中介，而是一种自主创造、自主交易的虚拟经济。新世界居民创造的虚拟产品成为了交易的主角。

 

   在虚拟交易规则的激励下，目前的SL每月都创造出1000万件物品，23万件被自由买卖。35岁的英格兰工人米德用SL的工具做了一个跳舞球，当一对男女“化身”在一起的时候，点击一下这个跳舞球，就可以拥抱在一起跳上一曲。这个跳舞球很快就在SL中流行开来。现在他每天卖掉300多个，每个售价300L元（Lindendollars的简写），约合1美元1个，每天净赚300多美元，每周能有1900美元左右的收入。

 

  另一位31岁的澳大利亚程序员NathanKeir，在SL里创建了一个将“俄罗斯方块”和“宾果”结合在一起的游戏Tringo，售价是每个约15000Linden币（合50美元），目前卖了200多个，赚进15000美元。这款游戏火到吸引了真实世界里的游戏公司DonnerwoodMedia，他们出价五位数购买游戏版权，想把这款游戏发布到常规的游戏平台上。

 

   成千上万米德这样的人看见了虚拟生意的好处——他们出售虚拟房产、虚拟服装、虚拟珠宝。根据LindenLab的说法，在SL的商业圈中，万元户比比皆是，每年至少有3000家企业赚到了2万美元。有个德国女华侨艾林·格雷夫(AilinGraef)靠倒腾虚拟地产就成了百万富翁。

 

   看起来，虚拟世界的生产和消费在未来很有可能会实现规模性的发展，彻底影响人们的生活方式。买件漂亮的衣裳、开个像样的店不再是个问题。在SL虚拟世界提供的逼真的体验和乐趣之中，一种虚拟生活的消费趣味已经形成。

 

   在经济利益之外，很多人的人生也因此改变。2006年初，26岁的RonBlechner辞掉了自己从事的手机网络技术员的工作，来到了SL，以HiroPendragon为化身开了一家叫做“Out of BoundsSoftware”的小公司，专门为非赢利的中介以及教育机构创建虚拟区域。虽然开始的时候基本没有收入，但这并不影响Blechner经营的事业逐步向前迈进，2006年年底的时候，他的公司已与另一家更大的公司结盟。

重塑主流社会

 

    1992年，美国科幻小说家尼尔·斯蒂芬森（NealStephenson）曾经在《雪崩》（SnowCrash）中描绘了一个“超自然的世界”（metaphysicaluniverse）。在那里，有数百万人通过“化身”（avatars）或者“虚拟形象”生活在一起。他们在街上闲逛，在商店里买东西，在高级俱乐部里尽情狂欢。斯蒂芬森将这个世界称为“虚拟世界”（metaverse），他认为这将是未来人们的一种必然生活方式。

 

   正是在尼尔·斯蒂芬森的启发之下，Rosedale创建了SL，但Rosedale所要实现的不仅仅是创建类似《魔兽世界》那样的一个游戏的“虚拟世界”，而是企图要人们来扩展“现实”。SL开启了一种新的未来，正如美国虚拟经济学家EdwardCastronova所说：“想象一种将虚拟现实与真实世界混合在一起的未来吧，这是非常可能的，就像PC一样普及。”

 

   这种“虚拟与现实”的混合，不仅仅是SL的特征，而且也是未来必然的一种生活方式。去年，SL办了一次“混合世界”聚会，真实世界的参与者边喝啤酒边聊天，一个由网络摄像头实时拍摄并上传到SL中去的聚会场景被投影到参与者身边的大屏幕上。当人们在摄像头前挥舞手臂时，替身们就会看到，并挥舞手臂回应。人们在两个不同的世界中自由交流，墙上的屏幕仿佛就是聚会在另一个房间中的延续。依靠SL的平台，未来某日的奥斯卡颁奖典礼，将真正成为全球参与的国际盛事，更不用说那些精彩的体育比赛。

 

   SL的成功似乎在证明未来学家尼葛洛庞帝(NicholasNegroponte)的预言，他认为“数字化生存之所以能让我们的未来不同于现在，完全是因为它容易进入、具备流动性以及引发变迁的能力”。

 

   一些世界著名的企业诸如可口可乐、微软、英特尔、阿迪达斯都纷纷在SL建楼入驻，他们用这个平台来展示自己最新的产品。丰田在SL出售虚拟汽车、参加2008年美国总统大选的希拉里·克林顿也在SL中的发布参选界面、瑞士建立自己的使馆。——连坚决扎根在亚马逊保护天堂雨林的绿色和平组织，也在计划上SL了。 

 

   印第安那大学教授EdwardCastronova断言：“人类从现实世界向虚拟世界‘移民’，是一个不可扭转的趋势。”而我更确信的是，我们在向虚拟世界靠近的时候，这个世界也正在融入并改写着我们的世界。

 

  未来，在虚拟与现实混合交汇的世界中生活，将是我们大多数人的生活状态，就像我们现在离不开MSN、离不开QQ、离不开E-mail一样，未来我们也离不开SL这样的虚拟社区。人们将不再只是通过简单的文字、图片、视频、音频，在一个二维平面上交流，而是在一个与我们现实世界完全相似的三维空间中生活。在MSN上抽象讨论的工作将会在SL逼真模拟地完成。在Myspace上的个性展示和交友活动，将在SL上生动地完成。而在QQ上进行的网恋在SL上将演绎得更加动人逼真。就如同我们今天追问“你Blog了没有”，将来我们会改成“今天你SL了吗？”。拥有一个SL账号可能会变得像拥有E-mail地址一样普及。

 

起义的SL

 

  SL提供的迷人三维体验人们还没有完全体味过来，它构建的“新社会”却已经自行生长。

 

  由于所有居民都可以不受任何约束随心所欲地创造东西，这在激发想像力和创造力的同时，也隐含了潜在的破坏力。除了一大堆毫无意义的垃圾作品，虚拟世界中横行的“强盗”、“恶霸”以及一些喜欢搞恶作剧的家伙们常常让人猝不及防。不幸的事件每天都在发生，比如有人喜欢在别人周围搭建笼子，把遇到的陌生人关起来；要不就释放一些自我复制出来的物品来增加服务器的负载，直到你当机。

 

   最新出现的一支SL解放军（SLLA），声称自己是自由斗士，反抗LindenLabs的独裁统治。他们要求LindenLabs给予每一位居民“基本权利”，允许每一位虚拟化身以固定价格购买股票。为了达成目的他们实施了一次“恐怖活动”，在SL的虚拟商店里用计算机代码模拟原子弹爆炸，炸死了一些无辜的虚拟人物。这使SL的安全性受到怀疑。

 

   而SL中发生的“虚拟财产”纠纷，也在使人们怀疑其虚拟交易的平等性。去年早些时候，一位美国律师和虚拟地产策划师就对SL征收他们部分虚拟财产表示不满和怀疑，并就此对LindenLab展开法律诉讼。因为虚拟税收既无意义，也不需要向真实世界支付税收。这场诉讼引发了美国相关部门的注意，他们已经开始要求那些从虚拟经济中获得收入的人呈报其收入情况。

 

  发生在三维虚拟世界里的性交易问题，也将使SL面临强大的法律和道德压力。这些隐忧和问题使得SL充满了不确定性——SL创建了一个神奇的世界，现在的问题是，如何使这个世界更安全、更美好？现在的技术是否足以管理和看护好这个世界？

附：国外媒体对于SecondLife的评价

将现实与非现实世界混合在一起，是缔造了这一数字革命的虚拟空间的的主要特征之一。

   ——美国《国家地理》（NationalGeographic）  2006 10月17日

 

确实，SecondLife将幻想和现实的混合令人陶醉。你从SecondLife下载并安装软件之后，将会让你想象自己迈入PC显示屏，在一个混合了《侠盗飞车》与《指环网》特色的、透明的、三维世界中居住并任意漫游。
……
象许多新的技术（包括录象带与互联网自身）一样，SecondLife的增长似乎也由对电子化肉身快感的渴望所驱动。
……
如果说互联网为人们提供了与其他大多数人沟通的自由的话，SecondLife给予人们在多样化情境之中与他人以肉体相遇的广泛自由。他提供了与世界各地的人们交往的无尽的可能性，文字聊天已经随处可见，语音对话即将实现，一系列的突破将使其Fans们粘在其电脑屏幕上耗费越来越多的时间。
         ——美国《财富》（Fortune）2007年1月23日

 

虚拟世界可能最终会扮演一个更为重要的角色——作为一个进入全部互联网海量资源的直观门户可能会比今日万维网络所起的的作用更大。一些技术思想者们认为SecondLife由于创造了一种更便捷的娱乐/商业软件和服务，甚至可能对微软的视操作系统形成挑战。

     ——美国《商业周刊》（BusinessWeek），2006年5月1日