虚拟世界：颠覆进行时
5月 31, 2008 – 2:51 下午Tags: No Tags
@ 王瑞斌.ideaNext
当Facebook成为互联网焦点的时候，已经有人在思考 “So what’s the next big thing?”。在种种可能的选择之中，人们把目光聚焦到了三维虚拟世界。很多人坚信，互联网又处在一次激动人心的转折点上，三维互联网正在迅猛地掀起一场新的变革，揭示了一种全新的未来。
现年34岁的Christopher Klaus就是其中一个，他正在以迅速坚决的行动证实着人们的判断：这位当年Georgia大学的高材生经过10年互联网安全领域的创业拼搏，在2006年将自己一手打造的互联网安全系统公司（Internet Security Systems, Inc.）以10亿美元卖给IBM之后，就迅速地投身到三维互联网领域中来，自己出资创立了Kaneva, Inc.。多年的商场拼搏并没有消减Christopher Klaus曾经对游戏的痴迷和激情，当web2.0风靡一时之际，Christopher Klaus就开始思考：是否可以把在线社区、游戏、媒体分享、社交网络以及高度沉浸感的单一论坛综合起来，打造一种新的互联网应用。这个时候，他发现了三维互联网，凭借在互联网领域内多年积累的经验，他敏感地认识到这毫无疑问就是互联网的未来，这正是他想要的东西：在一个友好的3D环境之中，人们彼此相遇、互动、玩游戏、看电视节目、消遣娱乐，以一种新的方式在互联网上相聚！
于是Kaneva诞生了。“我们的目标是将社交网络和视频游戏结合起来”Christopher Klaus试图将社交网络、媒体分享、在线社区、在线游戏等互联网应用融入3D世界，将Kaneva打造成为一个大众化的社交娱乐平台。Klaus 说“我认为虚拟世界(Virtual World)和在线游戏（MMOGs）将会是下一代具有高度沉浸感的交往方式，我们正处在一个令人激动的新兴产业的起点上，我们会有很多机会发明使人们相聚到一起的新方式，而这在几年前看起来似乎像是科幻小说”
在某种意义上Kaneva试图将Myspace和Facebook的概念拓展到虚拟世界。用户不仅可以在一个2D空间内创造一个个人主页，就像Myspace和Facebook的用户都有个人主页一样，用户还可以在3D世界内拥有自己的个性空间。
kaneva如同Myspace和Facebook一样，也有好友、相册、视频、信件、群组、个人Blog等设计，用户可以自定义自己的个人主页，随意拖动主页模块自定义功能。而在3D世界内用户有自己的“3D profile”——自己的个人公寓，用户可以装饰、摆家具、可以在此搞派对和舞会。当然用户在虚拟世界有自己的化身（Avartar），可以改变发型、肤色、五官、身高、外形、衣服。还可以用虚拟货币买东西。
然而真正有意思的是Kaneva试图打通2D互联网和3D互联网的联系，通过Web社交系统和3D虚拟世界的数据同步使用户实现无障碍沟通。用户不仅可以在自己的个人主页上分享自己喜欢的图片、视频、音乐给自己的好友，而且可以将这些图片、视频同步到虚拟世界内，在自己公寓内的电视机内播放视频，将图片嵌入相框，将音乐设为背景音乐，邀请好友与自己一同欣赏。而且在网站上创建的兴趣小组还可以在虚拟世界内搞活动，小组内的成员可以其中聚会。也就是说用户不仅仅可以在网页上读到好友的电影日志和音乐笔记，还可以通过自己的化身在虚拟世界内与好友一起看电影、听音乐。用户彼此可以成群结队一起去逛街、跳舞、购物。成千上万的人已经在享受这样一种虚拟生活带来的快感。从2007年3月发布以来，Kaneva的用户已经达到100万，这一百万用户中大部分是18到34岁的年轻人。
在哈佛商学院教授Clayton Christensen看来，Kaneva是无疑是颠覆性创新(Disruptive Innovation)的一个最佳例证，它不仅颠覆了人们对社交网络的经验和印象，而且在颠覆着经由Secondlife塑造起来的关于虚拟世界的想象。Kaneva无疑是Secondlife最强劲的一个竞争者，在另外一个方向上开辟着三维虚拟世界的未来。
来源Strategy & Innovation, Cambridge, Mass.
所谓颠覆性创新(Disruptive Innovation)是指通过简单、廉价、易实现的、具有创新性的方法，转变旧有的经营模式来开辟新的市场。Kaneva飞速成长的一个关键因素就是其可及性（accessibility），也即Kaneva的目标用户并不是那些计算机极客们（Geeks），而是一般的菜鸟级用户（ordinary folk）。Christopher Klaus说“Secondlife现在得到了大多数人的认同，但那毕竟是一个不同的市场，我们的用户是那些以前从未玩过游戏的用户。”Kaneva是一个我们可以生活的虚拟世界。在Kaneva世界中，用户模糊了在线和离线世界的区别。Kaneva带给用户的是一种现实生活的延伸，它鼓励用户在其中建立真实的身份，拓展真实的友谊关系，而不仅仅是一个全然虚拟的非现实的世界。而Secondlife与此相反，默许用户改换身份，甚至可以变成想象中的野兽。Secondlife是一个不做任何预订的世界，所有环境和物品均要由用户自己来建造。这对于极客们（Geeks）易如反掌，但对于一般用户近乎不可能。所以，Kaneva的世界环境和物品都是预先设计好的，用户可以自定义摆放，按照自己的喜好来简单地搭建自己的生活空间，极大地简化了创造功能，却给予用户相当程度的自由。也因此，Kaneva的商业模式与Secondlife产生了根本的差异，用户可以购买地产、房屋、家具等虚拟物品，公司可以与第三方供应商合作生产并销售虚拟物品，而Secondlife则只提供工具和交易平台，依靠出售虚拟地产和货币交易获得收益。毫无疑问，Secondlife的高端性和复杂性在潜在规模上受到了制约，Kaneva则以简单、易得、可扩展性获得了优势。正如Clayton Christensen所说“简单、便捷、可得、可支付——所有这些都是颠覆性创新(Disruptive Innovation)的标记”，Kaneva正以一种不一样的方式加入虚拟世界的颠覆性创新游戏。如果Kaneva在这条道路上取得成功，则会证明：颠覆性创新不仅仅单纯来自技术本身。创意、对市场和用户的理解与把握，以及对于商业模式的重构能力，可能是技术之外更重要的因素。
然而，加入这场虚拟世界的颠覆性创新游戏的绝非只有Kaneva，绝非只有Christopher Klaus。
Andrew Littlefield和他的Visde是另一个强有力的颠覆者。这位曾经在Inktomi、BEA Systems、Sun Microsystems等知名互联网企业担任过高管的创业者，并不像大多数行业中人那样迷信一个整全的虚拟世界，他并不认为Secondlife是虚拟世界唯一的方向。他的想法很简单，就是要将Visde做成一个简单易用并且有高度吸引力的社交娱乐空间。为此Andrew Littlefield和他的Doppelganger试图为十几岁的年轻人创造一个以音乐、娱乐、时尚为核心的虚拟世界——Vside，来塑造一种年轻前卫的生活方式。Vside提供了一种新的娱乐媒介，其核心正是年轻消费者最为关注的东西：音乐、娱乐、时尚。
和Second Life和 Kaneva不一样， vSide并不允许用户来创造内容，没有用户建造的建筑、街道和岛屿， vSide不玩UGC概念。所有的内容都要求“专业制造”。为此，Doppelganger专门雇佣了一支优秀的虚拟世界建设团队，其中部分成员来The Sims online和微软的Halo开发团队。 Andrew Littlefield认为一个虚拟社交娱乐环境需要有一流的视觉品质，因此vSide的场景设计在视觉效果上非常时尚、炫丽，给用户很强烈的视觉冲击。 vSide里面Avartar服装也有他们自己专门的设计师来设计，不仅款式时尚（有些就是和Jay-Z’s Roc-a-Wear 等时尚品牌合作），而且数量达到500万种，提供给用户的选择相当丰富，足以使人搭配出各种各样、变化繁复、富有个性的穿着搭配。此外，Doppelganger还与大批知名音乐人和乐队建立了合作关系。最著名的比如获得格莱美音乐奖Maroon 5乐队、Tyra Banks 和独立音乐公司Downtown Records，以及华纳唱片和MTV等一些大的唱片公司。在Vside虚拟世界中为经常会为这些乐队举行新曲发布会、歌迷见面会、以及DJ主持的舞会等活动，歌手、乐队、DJ则可以通过自己的音乐及Avatar与Fans们展开互动，一起聊天，而Fans也因此获得了与自己崇拜的歌星、乐队近距离接触的快感和满足。更重要的是通过这种形式， Vside为fans提供了一个围绕自己喜欢歌手和音乐建立社区、进行自我表达和相互交流的平台。这一点Vside深得Myspace神髓。正是围绕着乐队和Fans们展开平台构建和社区组织，Myspace在短短4年内异军突起成为全球最大年轻人社区，拥有2.3亿用户。而Vside从去年4月份上线测试，到今年4月份正式发布，已经积累了30万名用户，其中乐队、歌手、DJ和Fans的参与功不可没。这也反映了Vside把握住的是年轻用户关注的东西：自己喜欢的乐队、DJ以及自己喜欢听的音乐，他们渴望与朋友们分享自己的爱好，和他们一起交流自己的感受。而Vside所作的只是为这种活动提供了一个非常直观、富有创意的虚拟空间。正如Vside的Ceo Tim Stevens所说“我们的思路是要提供一种具有沉浸感和以情感为纽带的娱乐体验，沉浸感是一个关键词，因为这个世界包围了你，你是正在发生的一切的一部分”
Vside对于他的用户需求和面对这些用户要做什么有着非常清楚的认识。他们需要音乐、需要娱乐、需要交流， Vside就给他们最好的音乐、最好的娱乐、最好的交流方式。
和Secondlife完全不同，Vside对自己的定位是“Music Virtual World”，音乐是Vside的核心。因此Vside内置了丰富的音乐源，包含了各种风格的音乐，从Hipop&Rap街舞音乐到流行音乐再到休闲音乐，根据场景设计给安排进不同的场所，在用户步入某一场所时，音乐会受触发自动切换。这样使得音乐在Vside虚拟世界中无处不在、无时不在，而且内容丰富，充满变化。vSide内置了男女各三十多个独立的舞蹈动作在里边，用户可以随时随地自己选择自己喜欢的动作，来跳舞，或者与别人一起对舞。这些舞蹈动作基本上都是为美国青少年所所熟悉和喜爱得流行舞蹈动作，充满了街头流行文化特色。Andrew Littlefield曾经把vSide的这种舞蹈称呼为是“笨拙的白人舞蹈”，使得vSide 对于年轻用户具有很强的文化亲和力。
vSide比较独特的一点是在虚拟世界的设计中兼顾了社会体系的构建，在Vside的社会体系中，用户是分等级的，等级划分的依据是其在Vside中Respekt 值的多少。在Vside中用户根据Respekt 值的积分多少总共分为5个等级。用户为vSide带进来用户的数量、拥有好友的数量、发起或参与活动的次数是计算Respekt 值的主要依据，不同Respekt 值的范围决定了其所在的用户层级，也代表着他在vSide内的社会地位。在vSide中这种按照层级划分的“社会地位”很重要，体现着用户在虚拟世界所做出的贡献，也相应决定着他所能够享受到的权益。拥有较高社会地位的人才可以优先拥有自己的公寓、参与ViP活动、优先购买一般用户不能买到的虚拟物品。这种设计与现实世界的社会体系是一致的，将财富、名誉和社会地位联系起来，并且变得可以评价和测量。促使用户更深入地探索世界更努力地展开世界内的社交。也就是说vSide虚拟世界是以社会性为基础开始发展的，这一点使其非常独特。
此外，和Kaneva一样，vSide也设计了Web社交系统，用户可以将自己在虚拟世界的行为拍照或者截取视频，放到自己的个人空间上与好友分享。而且也可以通过留言、点评好友图片等方式与好友交流。在某种意义上，vSide比Kaneva更像是Myspace。不仅有批评者认为Vside是Myspace和魔兽世界的混合体，甚至其CEO Tim Stevens也说“vSide一切均与娱乐和自我表达相关——它是你在线派对的好地方，vSide为十几岁的青少年创造了一个新的社交娱乐虚拟世界平台。”
显然，vSide比Kaneva更加直白、准确地表达了自己的定位，而且将vSide虚拟世界的核心直指青少年的娱乐和社交。实际上vSide的主要用户年龄在13—24岁之间，其中18岁以下的用户占绝了绝大多数。而这些用户平均在线时间超过了每月17个小时，活跃用户甚至高达每月45个小时。这表明vSide对青少年形成了强烈的吸引力。而他们毫无疑问是虚拟世界的未来。
然而Kaneva和vSide只是虚拟世界颠覆军团的两只劲旅，更多的挑战着正在不断地出现。而且颠覆之火已经越出北美大陆在全球蔓延，在韩国是Nurien，在中国是Novoking。根据虚拟世界研究机构VIRTUAL WORLDS MANAGEMENTS的统计，目前已经有大约100个青少年虚拟世界正在实际运营或开发之中。其中约有60家虚拟世界正在运营，另外53家处于概念、开发或测试阶段。其中目标用户集中在20岁左右青少年的有60余家，目标用户集中在13-18岁之间的少年儿童的有44家，目标用户集中在7岁以下儿童的有52家。这充分说明，青少年、儿童用户已经成为众多虚拟世界追逐的宠儿，而他们能够为宠儿们提供的服务即是：社交和娱乐，这两个关键词已经成为“虚拟世界2008大会”的主题。
当Secondlife通过其虚拟经济体的成功运营和虚拟世界百万富翁Anshe Chong的打造，成为全世界媒体关注的焦点并引领人们对虚拟世界的想象之时，像Kaneva、Vside、Novoking、Nurien等新兴虚拟世界却正在以强劲的颠覆性创新(Disruptive Innovation)的力量在改写着虚拟世界（Virtual World）的定义，虚拟世界绝不是Avatars在其中展开互动、交往的图形化电子空间，而更多地是像南加州大学网络文化研究中心研究员Douglas Thomas 和John Seely Brown所说的那样“虚拟世界是一个持续存在的、以Avatar为基础的使用户在其中可以长期交互的社会化空间。”（Virtual worlds are persistent, avatar-based social spaces that provide players or participants with the ability to engage in long-term, joint coordinated action.）。
随着对于社会关系的重构，虚拟世界正处在互联网的前沿，揭示了一种新的未来。这其中孕育的或许不仅仅是下一个Facebook，甚至可能是下一个Google。互联网的经济版图因此会再度改写。对于孕育了丁磊、陈天桥、马云、孙德良的中国互联网而言，虚拟世界或许正在酝酿着下一个英雄。
这一切都将在颠覆中发生。
