阿拉伯的TARAS

巴拿马的大买卖

10月22日，海运史上的一天
10月22日晚，巴拿马选举法院宣布，这天举行的全民公决顺利通过了价值52.5亿美元的巴拿马运河扩建计划。这意味着300万巴拿马国民授权本届政府花一大笔钱扩建巴拿马运河。根据政府的报告，这笔钱大约是52亿美元，相当于巴拿马2005年度GDP的22％。而三峡工程的总预算也只占中国2005年度 GDP的2.3%。
今年4月27日，巴拿马政府公布了扩建巴拿马运河的计划，并且表示在10月底全民公决。政府说，这个项目不会造成环境问题，而且可以解决4万巴拿马人的就业。当然，最主要地是，它可以为巴拿马带来更多的海运生意。目前，每年通过巴拿马运河的船超过14000艘，承载着相当于全世界货运总量5％的货物。在东亚地区到美国东部的货运生意中，巴拿马运河占得比重越来越大。1999年巴拿马政府从美国人手中收回运河所有权的时候，这条运河承载着11％的东亚——美国东部海运生意。到2004年，比重上升到38％。而东亚－美国西海岸——美国东部的海陆同时进行运货的货物则占到60％左右的比重。走苏伊士运河的货物则占1％。
这条将巴拿马切成两半的运河将大西洋和太平洋之间的距离缩短了5500海里。在几十年前，它和埃及的苏伊士运河一样，是西方大国从殖民地获取原材料与销售成品的动脉。在今天，它依然是全世界海运的动脉，尤其是美国的动脉。
运河的管理机构和巴拿马政府认为，巴拿马运河的宽度和深度已经越来越不适应海运增长的需要，如果不扩建，运河的运量将在2009年到2012年之间达到饱和。而实际上，现在每天在运河外排队等候的船只数量已经达到了100艘之多。
运河管理机构的报告说，工程完工后，现有运能将提高2倍，可通过现有最大型集装箱船只，能够满足未来20年的航运需求；政府每年从运河获取的收益将于 2025年增至40多亿美元；扩建后，巴拿马运河地位将进一步提升，足以应对来自苏伊士运河和美国货运港口的竞争压力，有助于巴拿马成为全球商业枢纽和世界航运中心。
一直有巴拿马人不同意扩建。2005年12月开始至2006年5月的民意调查显示，反对扩建的比率在20%-30之间波动，5月份接近30%。反对派的一个意见是，未来的形势还无法预测，扩建投资会有折本的危险。而且，周边几个国家似乎也有开建运河的打算。
问题是，巴拿马运河的大客户都预测未来的货运量会增大，而且几乎都支持扩建计划，即使他们要为此再未来20年内多淘3.5%的过路费。一个例证是，巴拿马运河顾问委员之一的中国中远集团总裁魏家福在今年5月份在巴拿马国会向一员们发表演讲，支持巴拿马运河的扩建。
不同意的人中包括前总统Guillermo Endara，2004年的总统选举中，他输给了现任总统Martín Torrijos Espino。后者在当年就提出支持扩建巴拿马运河。10月22日的全民公决中，支持巴拿马扩建的有69万多票，2004年支持Martín Torrijos Espino的票数是71万多，二者只差了2万。这意味着在2004年支持现任总统的选民中，支持其扩建巴拿马运河计划的，占了相当大的比重。 Guillermo Endara如果早意识到这一点，一定后悔在巴拿马扩建与否的问题上作文章。
10月22日的投票结果显示，300多万人口的巴拿马中一天之内有89万人上街投票（上一次总统大选投票时，总投票人数是154万），支持扩建的比例占到78％以上。有趣地是，为了确保选举，政府特意颁布禁酒令。从投票前的午夜开始，一整天巴拿马人买不到酒喝。
这一天巴拿马人Chiriquí Chatter在他的博客里写道：“今天要对运河扩建与否进行投票。在巴拿马，无论对于全民公决的事情本身还是政府官员而言，这场投票都是很郑重的事情。各方都急切期待结果的出炉。”
另一位巴拿马网页设计师在他的博客里说：“今夜我为我的国家自豪。”他说这次选举再一次证明了巴拿马人有能力对一项国家决定通过民主投票，和平且有秩序地解决问题。巴拿马人都能理解他的心情。因为巴拿马运河是在1999年才从美国人的手里收回的。在那以前，当地人把运河称为在巴拿马的美国运河。
事实上，此次投票的89万人不仅仅决定了巴拿马的命运，而且还决定了美国和包括中国在内的东亚地区之间的海运贸易的命运。
10月22日，是世界海运史上一定会记录的一个日子。

52亿的大工程
“我们在跟巴拿马运河方面接触。” 中国港湾工程有限责任公司的人向记者表示。中港公司在巴拿马已经有项目，而且一直在盯着巴拿马运河扩建的项目。事实上，据中港公司的网站，早在4月4日，中国驻巴拿马代表处新代表在上任前夕已经去中港公司，讨论中港在巴拿马公司发展业务的情况。
中国公司在巴拿马享有一定优势。同为中港公司业主的和记黄埔公司从1997年起就在巴拿马投资港口业务。目前巴拿马港口公司就是和记与巴拿马方面合资的企业。在当地，中国人的港口业务小有名气。在巴拿马博客上还有人猜测工程会有中国人参与。但是中港公司的人同时透露说巴拿马情况比较复杂，能不能在明年开始的项目招标中获得项目，还很难确定。
根据巴拿马运河管理机构的计划书，整个计划要在2025年内完成。计划中分为3块内容，要在8个地段施工。
根据巴拿马运河扩建计划书，项目第一是在大西洋和太平洋两端各修建一个大型船闸，每个船闸都包括三个船室以及三个水调节库；第二，在两个新船闸中间修建一条新的航道，使现有的一条行道拓展为两条，同时拓宽现有的航道；第三，加深航道深度，同时提升运河穿越的加顿湖(GatunLake)的最大通航能力。
在太平洋和大西洋两段建立船闸和水调节库的项目开销最大，总共需要33亿5千万美元的预算。建船闸大约需要27亿3千万美元，其中有5亿9千万美元的不确定预算。水调节库要6亿2千万美元，其中有1亿4千万美元的不确定预算。比较而言，在太平洋端的工程要比在大西洋端的工程要贵1亿1千万美元。
此外，挖掘通向新船闸的通道需要8.2亿美元，改善运河和加顿湖的能力总共也需要5.4亿美元。再加上5.3亿美元的通货膨胀，总共预算为52.5亿美元。
巴拿马政府期望在扩建完成之前，提升3.5%的过路费用，以解决财政指出问题。

将成为中国海运的一个中心
2006年5月，中远集团总裁魏家福平生第七次到巴拿马出差，他同时是巴拿马运河顾问委员会的11名成员之一。他上一次出差是在2005年5月，当时中远集团获得了年度一次的巴拿马海运卓越大奖。而今年他在巴拿马国会发表了题为《亚洲经济的发展与巴拿马运河的扩建》的演讲，随后又主持了新开通的中远集运美东CUE线的开线仪式。
中远集团是中国在巴拿马最早和最大的中国企业之一，而中国是巴拿马运河仅次于美国的第二大用户。中远集团驻巴拿马的代表蔡梅江在接受《人民日报》记者采访时曾表示中远集团在当地招聘大学生，为巴拿马人提供了就业机会。
在中远集运美东CUE线开线的开通仪式上，魏家福说，我相信，这只是另一个起点，因为中远集运利用巴拿马作为中转中心的计划刚开始正式实施。
中远集团已选择巴拿马作为加勒比、中美洲和南美西、北部地区的集装箱业务中转中心。
他是有理由做说这个话的。2004年11月12日，胡锦涛主席在巴西国会上发表题为《携手共创中拉友好新局面》的演讲。胡主席当时说：“争取双边贸易额在现有基础上到２０１０年再翻一番半，突破１０００亿美元”。这一年，对拉美地区的直接投资占到当年中国海外直接投资总额的49％。
而在2003年，经过巴拿马运河的中国货物占当年中国海运贸易的5％。达到巴拿马运河的19％。（巴拿马运河的报告）每年中国货物增长22％。从巴拿马运河过的，中国进口货物高于出口。出口中包括天然焦炭、金属矿、钢铁、家具和日用品。大豆、肥料等在日用品中占了一半以上。