虚拟世界新阵线
十一月 17, 2008 – 12:57 am |Tags: No Tags
伟大的媒质祭师麦克卢汉不仅预言了地球村时代，他还说这会是一个精神病医生的时代。这句话背后的意思是，智力敌不过数据处理速度，已经卷入网络时代的人类将进入焦虑难安的状态。站在这样的一个高点上看，2008年我们正处于乘坐网络时光机奔往这样一个时代的路上。凶吉祸福当然难于预知，但似乎别无选择。
《文化向技术投降》和《泛泛之辈》是这两年出版的讨论网络技术对社会文化影响的两本书，从名字大抵也能看出，忧心忡忡的作者普遍强调了网络对文化传统的消解和破坏。老传统是否就好到不能摸屁股，新技术是不是传统文明孕育出的自己掘墓人，尘埃落定之前，这些问题显然还不是讨论的时候。但的确，网络技术已经深入到生活的各个层面，并开始触及社会秩序。
美国民主党人用Facebook、YouTube和PayPal打败了石油、武器工业和富豪捐助晚宴支撑的共和党。而“人肉搜索”问题在2008年经过国人乱糟糟的讨论之后也开始登陆《卫报》之类的西方媒体。可见，无论是在网络技术参与重构社会秩序的美国，还是在法律漏洞与道德泥潭之间挣扎的中国，网络都已成为改变社会生活的最重要元素之一。
接下来，这种改变无疑会愈演愈烈，预测此种改变的最终结果毫无意义，但循着今年的4个热点领域也许能通过回顾窥见抵达明天的线索。
SNS很快会成为互联网的基本应用
虽然Facebook类的SNS站点仍在因利用用户隐私信息刊出广告而饱受批评，但以SNS为重要构成要素的Web2.0已经为美国催生了第一位网络总统。奥巴马在Facebook建立的群组吸引了超过230万人关注，在YouTube网站上关于他的视频的数量和浏览量都远远超过竞争对手，其团队还通过购买Google关键字广告和病毒电邮营销手段扩大影响，并在最后使用PayPal收网——接受小额竞选捐助。大量的网民使用Paypal进行了人生第一次政治捐献，研究机构测算奥巴马最终募集到的5.2亿竞选经费中有超过85%的比例来自网络小额捐助（少于100美元）。这是史无前例的大事件，此次美国大选称作“网民的胜利”，当不为过。
在中国，事态理所当然地循着另一种逻辑发展。“校内”易主后，创立者王兴迅速推出了“海内”，中国SNS理论大师谢文也推出“一起”，加上“中国最好的2.0网站”豆瓣转型，SNS的中国乱炖在2008年热闹开锅。出乎所有人意料，最终夺人眼球的却是8月份斜刺里杀出的“开心网”。MSN培育的网络礼节和QQ Zone上的行为习惯就此合流，“开心”像狂热的病毒一般席卷了从广州到北京的白领族群。相逢的人会再相逢，多年不见的老友也忽而眼前，这些不知道SNS、RSS为何物的中国白领，迅速学会了买卖奴隶和抢车位，或者干脆趴在上面听歌。仅仅用了一个多月，“开心”在Alexa上的排名就超过了“校内”。娱乐依然是中国互联网的最大生产力。
制冷技术不会改变人类的饮食习惯，但冰箱会。以经营社会关系为己任的SNS已经演绎为具备广泛应用的网络服务，很快会在更广阔的层面上成为成熟网民的基本应用。
第三代互联网的一抹亮色
虚拟世界被称作第三代互联网，但在Web2.0尚未充分发育完善并进驻生活之前，这个第三代的命运今天看起来依然不明朗。无论是创立数年的Second Life还是中国的HiPiHi、Novoking在经过2007年的媒体炒作之后，很快被SNS夺去了风头。7月份，Google搅入乱局推出了自己的3D虚拟世界Lively，推广化身（Avatar）概念，意图将网民变成网人。然而面对SNS的日渐深入人心，3D虚拟世界如明日黄花般迅速淹没在2D互联网的喧嚣中。
当然3D虚拟世界在2008年并非全无亮点，儿童虚拟世界即是一个例外。相较嗜好信息的成年人，儿童更容易沉浸到渲染着梦幻色彩的3D虚拟世界中去。当Second Life中的活动统统向“性”靠拢时，儿童们则享受着操纵卡通化身的淳朴乐趣。在“网娃”获得成功之后，迪士尼公司斥资3.5亿美元收购企鹅俱乐部，并有计划以成功电影《加勒比海盗》为蓝本构建数个新的网络虚拟世界。很快，维亚康姆、华纳兄弟也相继宣布挺进儿童3D虚拟世界。在这个狭小领域里，今年进入的资金达到了几十亿美元之多。芭比公司也趁机推出“芭比娃娃世界”，试图在工业时代的玩偶与网络时代的化身之间建立联系。是啊，这世界变得太快，但有一条定律还没改，女人和儿童的钱依然是最好赚的。
经过Linden Lab的经年开发和宽带技术的进步，顺畅浏览3D虚拟世界在技术上已经没有太大的障碍，所有的3D虚拟世界都在等待一个突破性应用的出现。儿童虚拟世界是吗？也许是，但显然还远远不够。
下一站，云计算
神人也经常会看走眼。1989年，比尔·盖茨在谈及计算机科学时说，“用户只需要640K的存储空间就足够了”，而后来，如你所知，仅Vista这个系统程序就能吃掉你几个G的空间了。
虽然计算机的运算能力在摩尔定律的支撑下不断提升，但仍然赶不上我们运算的海量数据的增长速度。云计算的概念便是在此种背景下提出来的。自Google提出云计算是IT领域的下一次革命之后，便引发媒体、硬件厂商和软件、小网站开发者的热情跟进。
简单说，云计算是就是以Internet为中心的软件，它描述了一个远大的前景：用户通过网络调用云计算支撑的网络工具来完成数据处理，而本地终端机本身的性能、存储能力必将越来越不重要。云集算描绘了这样的一个场景：计算机只是作为一个进入终端，本地软件将不再重要，只需通过一个浏览器你便可以调用存储于“云”之中的的软件来完成数据处理。
作为云计算的急先锋，Google推出的Google Apps正在发挥越来越大的威力。它的Google Doc已经影响到微软Office软件的销售。作为反击，微软已经在Google的网络存储服务之前，推出了Windows Live SkyDrive，允许用户上传超大文件与好友分享。在国内，联想推出的LenovoData用户体验也不错。
另外一个入口在手上
根据Steve Jobs最近的说法，7-9月iPhone的销量已经达到690万，这一数字超过了RIM的610万，到年底这个可能超过2000万。越过黑莓，iPhone已经成为美国销量最大的手机。在我看来，iPhone的意义除了多点触摸屏洗牌智能手机市场外，还带有更大的意义——将手机彻底转变为最便携的互联网入口。手机将填满我们离开电脑显示屏的所有时间，互联网会由此真正变成无处不在的天罗地网。
相较计算机，手机可能会直接成为云计算的纯粹终端。iPhone3G推出时，苹果同时放出了me.com，电邮、图片、视频、文档……用户的所有数据都可以即刻保存于云端——自己位于me.com的帐号上。虽然，由于技术不成熟，me.com遭到了用户炮轰，但随后Google推出了基于Android平台的首款手机，将手机运用与自身优良的云计算能力完美结合了起来。这样的一台手机，在运算能力上已经越来越接近计算机了，至少接近了NetBook。
Wap网站将随风而去，在iPhone式大屏幕和3G网络的支持下，丰富多彩的互联网将通过手机到达用户生活的每一时刻，世界终将是手持的。
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本位为《经济观察报》撰写。
